Womeni et al. (2009) untersuchten den Gehalt und die Zusammensetzung von Fetten, die aus verschiedenen Insekten gewonnen wurden. Ihre Fette sind reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren und enthalten häufig die essentielle Linol- und α-Linolensäure. Die ernährungsphysiologische Bedeutung dieser beiden essentiellen Fettsäuren ist gut bekannt, vor allem für die gesunde Entwicklung von Kindern und Säuglingen (Michaelsen et al., 2009). Die Insekten könnten eine wichtige Rolle spielen, indem sie diese essentiellen Fettsäuren für die lokale Ernährung liefern (N. Roos, persönliche Mitteilung, 2012).

Insekten enthalten erhebliche Mengen an Fasern. Die häufigste Faserform bei Insekten ist Chitin, eine unlösliche Faser, die aus dem Exoskelett stammt. Finke (2007) schätzte den Chitingehalt von Insektenarten und stellte fest, dass er im Bereich von 2,7 mg bis 49,8 mg pro kg (frisch) und von 11,6 mg bis 137,2 mg pro kg (Trockenmasse) liegt. Chitin ähnelt dem in Pflanzen vorkommenden Polysaccharid Cellulose, von dem man annimmt, dass es vom Menschen weitgehend unverdaulich ist, obwohl Chitinase in menschlichen Magensäften gefunden wurde (Paoletti et al., 2007). Einige argumentieren, dass Chitin wie ein Ballaststoff wirkt (Muzzarelli et al., 2001).

Allergiker sollten beim Verzehr von Insekten vorsichtig sein. Denn wer allergisch auf Krebstiere oder Hausstaubmilben reagiert, kann eine solche Reaktion auch bei Insekten zeigen.

Einer der Vorteile von Insekten als alternative tierische Proteinquelle besteht darin, dass sogenannte Nebenströme verfüttert werden können. Als Nebenströme bezeichnet man z.B. unverkäufliche Lebensmittelprodukte, Restbestände oder „Abfall“ aus der Produktion, wie Weizenkleie.

In vielen industriellen Insektenzuchten werden, wie auch bei der Hühner- oder Schweinezucht, hochwertige Futtermittel, wie z.B. frisches Getreide, verfüttert. Den Verzicht darauf und die Nutzung von Nebenströmen als Futtermittel hat nicht nur monetäre Vorteile (günstiger), sondern allen voran auch ökologische: Das hochwertige Nahrungsmittel (Getreide) können wir Menschen direkt als Lebensmittel nutzen, die aus unserer Sicht niederwertigen Reste (Getreideschalen) können durch Verfütterung an die Insekten wieder zu hochwertigen Nahrungsmitteln umgewandelt werden.

Die Viehzucht ist für 18 % der Treibhausgas (THG)-Emissionen (CO2-Äquivalent) verantwortlich, ein höherer Anteil als der Transportsektor (Steinfeld et al., 2006). Zu den Insekten, die in der westlichen Welt als essbar bekannt sind, gehören Arten wie Mehlwürmer, Grillen und Heuschrecken, die in ihren THG-Emissionen im Vergleich zu Schweinen und Rindern besser dastehen: Sie stossen etwa 100-mal weniger THG aus (Oonincx et al., 2010). Tierische Abfälle (vor allem ammoniakhaltig Urin und Dung) tragen zudem zur Umweltverschmutzung bei, die zu Bodenversauerung führen können (Aarnink et al., 1995). Auch hier schneiden Mehlwürmer, Grillen und Heuschrecken im Vergleich zu Schweinen besser ab, so ist die Ammoniakemission rund zehnfach geringer (Oonincx et al., 2010). 

Die Ökobilanz ist eine Technik zur Bewertung der Umweltauswirkungen in allen Phasen des Produktzyklus. Von den essbaren Insekten wurden nur die Mehlwürmer auf diese Weise bewertet. Oonincx und de Boer (2012) quantifizierten den Ausstoss von Treibhausgasen, den Energieverbrauch und die Landnutzungsfläche in der gesamten Mehlwurm-Produktionskette und stellten fest, dass der Energieverbrauch für die Produktion von 1 kg Protein bei Mehlwürmern niedriger als bei Rindfleisch, vergleichbar mit Schweinefleisch, und etwas höher als bei Huhn und Milch war.

Von einer «zoonotischen Infektion» spricht man bei der Übertragung von Krankheiten vom Mensch zu Tier und/oder zurück. Die intensive Massentierhaltung mit einer hohen Anzahl an Lebewesen auf kleinem Raum ist ein Ausgangspunkt für viele bedeutende Gesundheitsprobleme und ist bekannt dafür, dass sie das Entstehen von antibiotikaresistenten Bakterien auslöst. In den letzten Jahren hat das Auftreten des schweren akuten respiratorischen Syndroms Coronavirus (bekannt als SARS oder COVID 19) und der Influenza-A-Viren (bekannt als Vogelgrippe oder H5N1 und H7N7) weltweit Besorgnis über das Potenzial für Pandemien ausgelöst. Da Insekten taxonomisch viel weiter vom Menschen entfernt sind als konventionelle Nutztiere, wird das Risiko von Zoonose-Infektionen als gering eingeschätzt.

In der Schweiz sind die geltenden Vorschriften für die Zucht dennoch streng und tragen diesem Risiko Rechnung. Jeder Zuchtbetrieb wird regelmässig kontrolliert und muss die von den Bundes- und Kantonsbehörden festgelegten Regeln strikt anwenden.